林晚几乎是蹦跳着踩在薄薄的积雪上，靴子发出嘎吱嘎吱的轻快声响。她得赶紧回去！时间不多了！
清源镇的街道上，家家户户门前都点起了灯笼，鞭炮声此起彼伏，空气中弥漫着浓浓的年味。孩童们穿着新衣，在街上嬉戏追逐，笑声清脆悦耳。
一路飞奔回“林记”，胡老刀带着两个安保小队的人在外头布置灯笼和挂红绸，王小石正踮着脚在门口贴春联，嘴里还念念有词：“‘卤香飘千里，味美迎新春’……嘿嘿，晚姐写的这对联，实在！”大堂里早已收拾得一尘不染，几张大桌拼在一起，形成一张巨大的长桌，安保小队的汉子们和铺子里的伙计正热火朝天地准备着。
有人擦拭杯盘碗碟，叮当作响；有人摆放条凳，力求整齐；李铁柱和赵破虏正合力将一口巨大的、擦得锃亮的黄铜锅搬上正中央的桌子，锅子下方特制的炭炉里，上好的银丝炭正烧得通红，散发出稳定的暖意。
“晚丫头，你可算回来了！”张婶的声音带着忙碌的沙哑，她正指挥着几个小工清洗堆积如山的食材，自己手里也没停，飞快地处理着一把翠绿的芹菜，“快来看看，这牛羊肉片得行不行？还有这毛肚，按你说的法子洗了三遍，脆得很！”
林晚快步走过去，一眼扫过张婶面前的几个大木盆。薄如蝉翼的牛羊肉片码放得整整齐齐，红白相间，煞是好看；处理干净的毛肚、黄喉、鸭肠泛着水润的光泽；切成滚刀块的萝卜、土豆、冬瓜堆得像小山；还有泡发的木耳、香菇、粉丝……琳琅满目。
“婶子，太棒了！”林晚眼睛发亮，拿起一片羊肉对着光看，薄透均匀，“这刀工，没得挑！毛肚也好，等下烫起来肯定脆爽。”她又捻起一根张婶刚拌好的脆雪菜，酸香扑鼻，带着独特的爽脆感，“这‘脆雪菜’可是咱们的招牌，待会儿放在小碟里，让大家随便加。”
“放心，都备足了！”张婶抹了把汗，脸上是掩不住的骄傲和干劲。
另一边，阿芷应了声，手中的刀快如飞梭，砧板上的山药在她手下迅速变成一片片近乎透明的薄片，整齐地码放在大盘中，白生生、水灵灵，看着就让人口舌生津。林晚走过去，轻轻拿起一片，薄得几乎能透光，韧性却十足。“阿芷，这刀工绝了！待会儿下锅一烫就熟，又脆又糯。”
阿芷抬起头，抿嘴笑了笑，手上动作更快了。
赵奎则在厨房门口守着另一个稍小些的炭炉，上面架着两口大砂锅，里面翻滚着林晚秘制的两种锅底：一边是浓香醇厚的牛骨辣卤汤，红油翻滚，花椒辣椒的香气霸道地弥漫开；另一边则是用老母鸡、猪骨和多种菌菇熬制的清鲜菌汤，汤色奶白，鲜香四溢。他小心翼翼地控制着火候，不时用长勺撇去浮沫，确保汤底清澈浓郁。
“晚姐，你看这个！”林生像只小猴子般灵活地窜过来，献宝似的捧着一个大木盘，里面是码放得整整齐齐的各种丸子——鱼丸、肉丸、虾滑、还有林晚特制的加了脆雪菜末的豆腐丸子，圆滚滚，白胖胖。“我盯着他们打的，绝对Q弹！”
“好小子！”林晚笑着拍拍他的肩膀，“鼻子灵光，干活也利索！待会儿你的鼻子还得派大用场，看看咱们这锅底熬得够不够火候。”
除了火锅，林记今晚还有个惊喜——烧烤！
在大堂的另一角，几个手脚麻利的伙计正在胡老刀的指导下，组装几个特制的铁架。这些架子是林晚画了图样，找镇上的铁匠打的，底下是稳固的支架，上面是可以平放铁网或者架起烤叉的架子。
旁边摆着几大盆已经用林晚秘制酱料腌制好的食材：切得大小均匀的肉块（有猪肉、鸡肉）、整只的鸡翅、大块的排骨、还有处理干净、串了竹签的蔬菜——青椒、蘑菇、茄子片、甚至还有刷了油和蜂蜜的馒头片。
“胡叔，炭火准备好了吗？”林晚走过去问道。
胡老刀指了指角落几个蒙着布的竹筐，里面是专门为烧烤准备的、烧得正旺的无烟炭。“都在这儿了，晚丫头。放心，这几个架子稳当着呢，炭盆也隔得好，安全。”他那只独眼扫视着现场，带着一丝不易察觉的满意。安保小队的人不仅负责安全，此刻也融入了这热闹的筹备中，搬东西、搭架子，动作麻利。
“香料粉呢？”林晚又问。
“这儿呢！”王小石贴完春联也凑了过来，手里捧着几个大陶罐，“按晚姐你的方子配的，孜然粉、辣椒面、五香粉、还有那个带点甜味的秘制烧烤粉，都磨得细细的，保管够！”
空气中，各种食材的鲜香、锅底的浓香、炭火的暖香、还有那若有若无的鞭炮硝烟味混合在一起，交织成一种独属于除夕的、令人无比安心和期待的“年味”。大堂里灯火通明，人影穿梭，笑语喧哗，每个人都带着笑容，手脚不停地忙碌着，将一份份精心准备的食材、一件件摆放整齐的用具，汇聚成对即将到来的团圆盛宴最热切的期盼。
林晚环顾四周，看着这热火朝天、井然有序的场面，看着张婶、阿芷、林生、胡老刀、王小石、赵奎……一张张熟悉而亲切的面孔，心中涌起巨大的满足感和暖意。这是她的“林记”，她的家，她的伙伴们。她深吸一口气，那混合着食物香气和人间烟火的气息，让她感到无比踏实。
万事俱备，只待东风——不，是只待夜幕彻底降临，只待那辞旧迎新的钟声敲响，只待……她悄悄按捺下心中的一丝雀跃，那个“惊喜”还不到揭晓的时候。现在，是享受这份忙碌与期待的时刻。
“大家再加把劲！”林晚清脆的声音响彻大堂，“今晚，咱们林记，不醉不归！”
“好——！”回应她的是众人更加高涨的干劲和欢快的应和声。门外的红灯笼在暮色中散发着温暖的光晕，照亮了“林记卤味居”的招牌，也照亮了门内这方充满生机与暖意的小天地。