门口传来一阵环佩叮当，清脆悦耳，瞬间吸引了暖阁内不少人的目光。
众人循声望去，只见苏清漪一袭月白素锦襦裙，裙摆处用银线细细绣着几丛清雅的幽兰，行走间兰影摇曳，恍若仙子临凡。她身姿窈窕，仪态万方，被两个伶俐的丫鬟小心簇拥着款款而来。
她的目光先是精准地落在人群中心的萧珩身上，看到他身上那袭剪裁合体、质料上乘的玄青色常服时，眼底飞快地掠过一丝惊艳与痴迷。
这颜色衬得他身姿愈发挺拔，气质沉凝如渊，远胜那些花团锦簇的纨绔子弟。然而，这份惊艳在她视线扫过萧珩身侧的林晚时，骤然凝固、碎裂。
当看清林晚身上那件同样质地的玄青色窄袖袄裙时，苏清漪只觉得一股冰冷的酸气直冲头顶！那颜色，那料子……虽样式不同，却分明是同一批布料所裁！
怒意瞬间攫住了她，指尖猛地攥紧了手中那柄精巧的象牙骨团扇，扇柄上镶嵌的冰凉玉石硌得指节生疼。她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，脸上重新挂起温婉得体的浅笑，莲步轻移，走到萧珩面前，盈盈屈膝，声音如清泉击玉，温婉动听：
“世子哥哥，恭喜新店开张，财源广进。”她微微垂眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，姿态无可挑剔，尽显大家闺秀风范。
“多谢苏小姐。”萧珩神色平淡，微微颔首，算是回礼，态度疏离有礼，并无半分热络。
苏清漪仿佛没察觉他的冷淡，直起身，目光状似无意地再次扫过林晚，带着一丝恰到好处的、仿佛才注意到她的惊讶，随即转向萧珩，脸上带着纯然的好奇与一丝不易察觉的探究，声音依旧温婉：“只是……清漪心中有些不解，不知当问不当问？”
“苏小姐但说无妨。”萧珩语气平静。
“世子哥哥身份贵重，事务繁忙，”苏清漪眼波流转，带着世家贵女特有的矜持和一丝若有若无的困惑，“怎会忽然起了兴致，要……参与经营这酒楼食肆之事？”她微微蹙眉，仿佛在思考一个极其费解的问题，语气放得更轻缓了些，“可是府上……或是世子哥哥近来手头有什么不便之处？若有需要，清漪或可请家父……”她的话点到即止，目光却关切地停留在萧珩脸上，仿佛真的在为他担忧资金问题。
然而，这话语背后的潜台词却如同冰冷的针——是在质疑萧珩的经济窘迫，更是在暗示他自降身份，与商贾同流。
她的视线随即又轻飘飘地落回林晚身上，那目光如同在看一件精美的摆设，带着居高临下的审视和一丝不易察觉的轻蔑。
她唇角微弯，语气温和，却字字如刀：“林姑娘……哦，林老板，真是好福气。能得世子哥哥如此鼎力相助。只是这开门迎客、迎来送往之事，辛苦繁杂，林老板一介女子，独自操持，想必颇为不易吧？若有难处，不妨直言，清漪或许也能略尽绵薄之力。”
这话看似关切，实则将林晚定位成了需要依靠萧珩、甚至可能需要她苏清漪施舍才能站稳脚跟的依附者，更暗讽林晚抛头露面，有失体统。
阁内的气氛瞬间变得微妙起来。一些原本就对林晚女子经商有所非议的宾客，看向林晚的眼神多了几分看戏的玩味。
苏清漪这番话，绵里藏针，既踩了林晚的身份，又质疑了萧珩的动机，更试图将两人的关系定义成“贵人相助”与“受助者”的不平等关系。
林晚清晰地感受到了那目光中的轻视与试探。她并未动怒，反而在心底冷笑一声。
这位苏小姐，果然如传闻中一般，表面清雅脱俗，内里却处处算计。她刚想开口，却被一道沉稳的声音先一步截断。
萧珩的目光沉静地落在苏清漪身上，那眼神仿佛能穿透她温婉的表象，直抵其试探的意图。他声音不高，却清晰地传遍暖阁，带着不容置疑的份量：
“苏小姐多虑了。”他开口，语气平淡却带着一种无形的压力，瞬间压下了周围的窃窃私语，“萧珩参与百味楼，并非因手头不便，更非一时兴起。”
他微微侧身，目光落在身侧沉静的林晚身上，那眼神中的疏离褪去几分，流露出一种近乎自然的欣赏与……认同。
“林老板厨艺精湛，心思奇巧，经营有道。百味楼从无到有，皆是她一手筹划，心血所系。萧某不过是欣赏林老板的才能与魄力，略尽绵薄，提供一处场地便利罢了。”他顿了顿，目光重新转向苏清漪，眼神变得深邃而认真，“至于辛苦与否……林老板以一己之力，在京都开创基业，其坚韧与智慧，远非寻常闺阁女子可比。这份胆识与能力，萧某佩服，亦乐见其成。”
他这番话，掷地有声：
彻底否定了苏清漪关于“缺钱”的揣测。
明确点出百味楼的核心是林晚，他只是提供场地。
高度赞扬林晚的个人能力，将其置于“寻常闺阁女子”之上，这无疑是对苏清漪这类贵女价值观的一种隐晦冲击。
公开表达了对林晚的“佩服”与支持.
最后，萧珩的目光平静地迎视着苏清漪微微有些僵滞的脸，声音依旧沉稳：“况且，这百味楼并非萧某产业，林老板才是唯一的主人。苏小姐若觉有趣，不妨常来品尝林老板的手艺，便知萧某所言非虚。”
他再次强调林晚的绝对主权，将苏清漪抛出的“相助”论调彻底撇清。
苏清漪脸上的温婉笑容几乎挂不住，指尖再次深深陷入扇柄。
她万万没想到萧珩会如此直接、如此不留情面地为林晚正名，甚至不惜贬低“闺阁女子”来抬高对方！那句“佩服”更是像一根刺，狠狠扎在她心上。
她看着萧珩投向林晚时那带着欣赏的目光，只觉得胸口闷得发慌。而林晚，自始至终神色平静，只在萧珩说完后，才对着苏清漪的方向微微颔首，不卑不亢地道：
“苏小姐有心了。百味楼开门做生意，凭的是真材实料和用心服务。若有招待不周之处，欢迎苏小姐随时指正。” 她的话避开了苏清漪的锋芒，只谈生意，却自有一股不容轻视的底气。
苏清漪只觉得一口气堵在胸口，上不去下不来。她勉强维持着最后一丝风度，扯了扯嘴角：“林老板客气了。世子哥哥……”
话还没说完，只听门口传来一阵清脆的马鞭破空声和骏马被勒停的嘶鸣，紧接着是靴子踏在青石板上的利落脆响。
众人目光再次被吸引过去。只见一道火红的身影如旋风般卷了进来，正是楚瑶光。