地中海的骄阳正悬在毫无遮挡的蔚蓝穹顶之上，那股炽烈的热浪足以将欧罗塔斯河畔的泥土烤得干裂。
然而即使是这样明艳到刺眼的阳光，一旦越过斯巴达议事厅那道低矮粗糙的门槛，便仿佛失去了所有的温度与穿透力。
光线只能勉强在门边的石板上投下一片苍白的斜影，根本无法照亮深处那些端坐在阴影中的脸庞。
这间议事厅，或者按照他们的称呼——集会所，是整个斯巴达的权力中心。
二十八位年逾六旬的长老，加上五位手握实权的监察官，便是拉栖第梦陈规旧律的代表。
他们的面容像风化严重的岩石，布满深深刻下的沟壑与陈旧的伤疤。在拉栖第梦的土地上，当这些老人将意志拧成一股绳时，即便是王座上的君主也必须低下头颅，收回自己的主张。
但现在，站在他们面前的并非任何一位斯巴达国王，而是一位身披厚重装甲的巨人。
也是神明的传令官。
希奎利特代表利亚，向这群统治阶层抛出一份法案——废除黑劳士奴隶制，赋予其自由民身份，并开通凭借战功与农产获取公民资格的晋升渠道。
为了让这群榆木脑袋听懂，这位血鸦战士严格遵照了利亚的吩咐，将理由剖析得明明白白。
“第一个理由，为了你们的城邦免于在内忧外患中化为灰烬，这是出于纯粹的军事安全考量。
你们自诩为高贵的征服者，将黑劳士视为支撑城邦运转的财产、田地里的牲畜。
但在女主人眼中，那是悬在你们背后、随时会刺入心脏的匕首。
黑劳士的数量是斯巴达人的七倍。这是一个悬殊到令人胆寒的数字。
你们每一次为了荣耀而吹响出征的号角，都不得不将一半以上的精锐长矛留在故土，仅仅是为了防备自家后院的反叛之火。
你们在战歌中自称希腊的雄狮，可你们的长矛却日复一日地指着麦田里手无寸铁的农夫。
看看你们的双手，你们真的是高傲的主人吗？
不，在女主人眼里，你们不过是这片土地上的狱卒。
只要这根维系压迫的绞索还在，雅典人、底比斯人，甚至海峡对岸的波斯人，随时都能在你们的背心点燃一把烈火。
不需要敌人攻破城墙，斯巴达自己就会在奴隶的暴动中烧成一堆白骨。”
希奎利特的话毫不留情地揭开了斯巴达人最深层的恐惧，但恐惧并不足以融化固执。
长老们的面色依然沉得像暴风雨来临前的海面。
“第二个理由，为了你们那正在枯竭的血脉与存亡。
回想往昔，九千名斯巴达勇士的长矛宛如钢铁森林，如今呢？还能站满几个连队？
大片肥沃的田产在岁月中悄然易主，落入少数几个女富豪和在座的某些元老手中。
而那些曾经战功赫赫的同袍，仅仅因为交不起公共食堂里那几升大麦的份额，就不得不被剥夺盾牌，沦为失去公民权的下等人！
消灭斯巴达战士的，从来不是阿戈斯人的利剑，是你们为了攥紧奴隶份地而制定的冷酷律法！”
“第三，法统的回归。
昔日，你们的先哲吕库古借着阿波罗的神谕立下《大检衡律》。
他下令熔铸笨重粗劣的铁币，推行土地均分，要求所有人同食同宿，是为了让拉栖第梦的土地上没有穷奢极欲的富豪，也没有流落街头的赤贫，让所有举起盾牌的人皆为生死与共的同袍！
可你们如今在做什么？
奴隶制滋生了无底洞般的贪婪，庞大的庄园经济正在悄无声息地吞噬着你们的军营。
你们死死抱在怀里不肯撒手的，早已不是吕库古的律法，而是后来者用私欲篡改、用来维护自身利益的伪法！”
字字诛心，句句切中要害，没有留下任何遮掩的余地。
但傲慢的斯巴达人显然并不买账。
希奎利特的话音刚落，沉寂的议事厅内瞬间爆发出海啸般的喧哗与怒斥。
“一派胡言！荒谬至极！外邦的规矩，休想强加于拉栖第梦的神圣土地之上！”
一位满脸老年斑的长老霍然起身。他顾不上整理滑落的斗篷，干枯的手指颤抖着指向大厅中央的钢铁巨人。
“黑劳士生来就是奴隶！那是我们用长矛和鲜血赢来的战利品，是诸神赐予斯巴达的财产！让我们与田地里的牲畜平起平坐？这是对每一个流血牺牲的斯巴达人的奇耻大辱！宁可让长矛折断，我们也绝不接受这样的屈辱！”
坐在前排的一位五长官冷笑起来，那双浑浊的眼睛紧紧盯着希奎利特。
“你的主母或许确实拥有降下奇迹、治愈伤患的法力，但她显然根本不懂斯巴达的立国之本。失去黑劳士的田间供养，斯巴达人拿什么去维持严苛的军事操练？谁来为我们种植大麦和橄榄？没有了脱产的训练，我们拿什么去阻挡外敌？靠那些只会耍弄锄头的奴隶吗？”
虽然只是两个人的发言，却说中了在场每一位的心声。
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就连坐在主位上的另一位斯巴达国王，德玛拉托斯，也在这时候微微偏过头，凑近身旁的列奥尼达，用只有他们两人能听见的声音说道：
“我的兄弟，也许从一开始，你把这位来路不明的女神请进门就是个错误。”
列奥尼达眉头紧锁，他没有转头，也没有回应德玛拉托斯带着刺的话语。
哪怕这位国王心里清楚，那位神使说出的每一句话、每一个字，都是撕开城邦华丽外衣后露出的血淋淋的事实。
但身处这间被数百年传统和特权牢牢把控的议事厅里，清醒往往只能给盲目的固执让路。
嘲笑声、怒骂声、甚至是用拐杖捶打石板的沉闷声响在四周交织成一张充满敌意的网。长老们涨红了脸，用他们所能想到的最刻薄、最强硬的古希腊辞藻，声嘶力竭地扞卫着自己摇摇欲坠的特权。
希奎利特静静地站在原地。他的头盔面罩遮蔽了一切表情，庞大的身躯宛如海浪中屹立不倒的礁石。他没有打断这些老人的咆哮，也没有试图用更高的音量去压制他们。
直到大厅里的咒骂声因为体力的消耗而渐渐低落下去，血鸦才缓缓开口。
他只说了一句话。
“我已经明白了斯巴达人的态度。”
神明的传令官转过身，银藤化作的披风在空中划出一道冰冷的弧线，又随着血鸦坚定的步伐而轻轻晃动。
列奥尼达心头一沉。
直觉告诉他，如果让传令官就此离去，将带来无法挽回的后果。
他立刻起身，大步追了出去。
在议事厅外那条由粗糙石柱支撑的长廊上，列奥尼达叫住了希奎利特。
“一定要走到这一步吗，刻律克斯？”斯巴达国王的语气中带着罕见的疲惫与恳求，“长老们的固执根深蒂固，要改变这一切，需要时间去慢慢软化他们。”
在液压伺服系统的嗡鸣声中，希奎利特转过身，居高临下地俯视着这位在历史上留下浓墨重彩的凡间君王。
“列奥尼达王，秘法女士已经展示了她最大的宽容。她提出的要求仅仅是废除奴隶制，让你们重组社会结构。这是为了保全你们，让斯巴达不至于被历史的车轮碾成一摊烂泥。你要明白，神明的善意和耐心是有限的，经不起凡人用无休止的傲慢挥霍。”
“我——”列奥尼达咬了咬牙，手掌握紧了腰间的剑柄，又无力地松开，“我会再想办法，我会再去试着说服他们……给我一点时间。”
希奎利特没有再做回应，只是留给斯巴达国王一个渐行渐远的宽大背影。
……
听完希奎利特传回的简报，利亚当场一巴掌拍在面前的实木矮桌上。
啪的一声，茶杯里的水花高高溅起，洒落一地。
这一声怒拍把正毫无形象地瘫在长沙发上、拿一把古希腊青铜短剑剔着指甲缝的科兹吓了一大跳。原本像一滩软泥般陷在皮革里的基因原体脚下一滑，直接出溜到了地板上。
科兹随手丢下那把充当指甲锉的青铜剑，翻身爬起，动作敏捷地窜到利亚身边。
先一个法术擦干了泼出来的茶水，接着提起桌上的保温壶，给养母添了一杯茶。
“别生这么大气嘛，妈。不过是一群脑子里长满肌肉的野蛮人而已，犯不着为了他们气坏了自己，犯不着。”
“野蛮人，哼，你还真没说错！”
利亚气呼呼地灌了一大口温热的茶水，试图浇灭心头的邪火。
“我也没指望这帮活在公元前的野蛮人能一夜之间开窍，直接跑步进入社会主义。但好歹搞点稍微先进的早期封建制度吧！”
她满脸恨铁不成钢。
“这群老顽固！宁可抱着千疮百孔随时会炸的奴隶庄园制一起下地狱，也不愿意稍微变通一下。”
“别对这些古代人抱有太多不切实际的期待，妈。哪怕是海峡对岸那个看起来比较先进的波斯帝国，现在也只是正处于从原始奴隶制向早期封建制过渡阶段。”
科兹伸手抓了抓凌乱黑发，慢条斯理地分析。
“我觉得吧，这些斯巴达人最大的问题是反智型文盲比例太高了。他们的识字程度仅仅停留在刚刚够用的地步——最多也就是能看懂上级下达的军令和简单的记账符号。甚至当初诺星的帮派分子都比他们强。
你派人去和他们讲什么生产关系、讲社会制度，他们脑子里根本就不存在这些概念。
跟他们讲战术纵深，讲解放人口红利，讲社会生产力的发展，那纯粹是对牛弹琴。
他们的大脑里大概只能装肌肉、训练、傲慢的尊严，还有那个做不出好吃东西的公共食堂。”
一想到斯巴达公共食堂里提供的黑汤，科兹就忍不住浮现出嫌恶表情。
哪怕是烤老鼠都比那玩意好吃！
“说起来，人类从野蛮走向文明，这段路还真是又漫长又曲折，还动不动走回头路。”
科兹感叹了一句，随后话题诡异地发生了漂移。
“对了。老登活了那么久，肯定在过去的几万年里见识过人类无数次这种愚蠢、丑陋、自相残杀的一面。他到底是怎么做到在看透了这一切之后，还能那么死心塌地去爱护人类这个种族的？”
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话题就这么顺理成章地歪到了“为什么泰拉之主会成为一个无可救药的传奇爱人王”上面。
当然啦，这种充满了哲学与玄学色彩的宏大命题，母子俩讨论个三天三夜也讨论不出什么结果。
帝皇爱人类，就像阳光普照大地，不需要理由。
利亚喝完杯子里的最后一口茶后，终于决定把歪得不成样的话题扯回来。
“算了，不扯那些有的没的。既然好言好语的讲道理讲不通，那就只能采取不讲道理的快刀斩乱麻了。斯巴达人不是崇拜力量吗？那我们就给他们见识见识真正的力量长什么样。”
“好耶！”夜之主举起双手欢呼，“我可以提供剥皮服务，吊路灯套餐也能一并安排上！”
利亚看着这位兴奋过头的基因原体，按了按额角。
“……额，暂且还用不上诺星传统手艺。”
夜之主的眼珠咕噜噜转了一圈。高大的身躯突然向内收缩，重新化作一只黑白相间的长毛猫，灵巧地跃上养母的肩头。
小脑袋讨好地蹭蹭利亚的脸。
“那您需要小猫咪的敲背服务吗？”
“这个可以有！”
几分钟后，室内回荡起清脆的金属撞击声。
以及科兹的抱怨：“妈！你的背怎么这么硬啊！”
能不硬吗？
这具躯壳可是有一半的成分是赛博坦金属啊！
……
别人家的小猫咪呼噜呼噜踩奶。
利亚家的小猫咪哐哐打铁。
……
科普下斯巴达黑汤。
古希腊时期最出名、也最受外邦人嘲笑的军营主食。
材料：
主要是老猪肉、猪蹄、骨头和内脏碎块，用来熬出浓厚的油脂和肉汤；
其次是猪血，这是黑汤呈暗黑色浆糊状的根源，也是蛋白质和铁质的核心补充来源；
果醋，防止猪血在熬煮时结成大块血豆腐，使其始终保持均匀浓稠的糊状，同时充当天然防腐剂，延缓肉汤酸败变质；
粗海盐，补充战士出汗流失的电解质。
制作流程：
把带皮老猪肉、骨头和猪杂扔进深锅，注入井水大火烧沸，撇去浮沫后转慢火久煨，把骨髓与肉皮里的胶原蛋白全熬出来，直到汤水发黏。
将刚宰杀不久的新鲜猪血接入陶盆，立刻倒入大量醋，用木勺搅匀。
将醋血水缓缓淋入滚沸的肉汤中，扔进两把粗海盐，大火猛烈搅动。血液受热变性氧化，整锅汤在翻滚中迅速从暗红转为近乎沥青般的黑色。
继续熬煮，直到汤汁收成黏稠的厚浆，肉块软烂。
喝汤的规矩：
锅里捞出来的肉块优先分给六十岁以上的资深长老和老兵；年轻战士与学徒通常只能分到一陶碗浓黑酸苦的汤浆。
口感：酸、咸、腥苦扑鼻，口感黏腻刺喉。
曾经有别国国王对这道“美食”慕名已久，就聘请了一位当地厨师来制作黑汤，结果喝了一口就受不了。
厨师就说：“若要尝出这碗汤的滋味，得先像斯巴达人一样跳进欧罗塔斯河里游个来回，再顶着烈日操练一天才行。”
还有个古意大利的使者也尝过一口黑汤，当场说出这句话：“难怪斯巴达人打仗个个不怕死，换谁天天吃这东西，宁可死在长矛底下。”
哈哈哈。