高城市副市长沈桂芳的秘书朱慰祖，被顶头上司撮合与沈桂芳的大龄女儿江亚楠谈恋爱。已和女友相爱多年的朱慰祖又一次面临着人生的重大转折。农民企业家何建明陪着外甥杨彪到市上跑官，向手握大权者赤裸裸行贿。已经逐渐适应官场生态环境的朱慰祖，终于吹掉了女友。与此同时，高城市上下投入了迎接省项目建设检查团的活动。为了解决养牛示范村牛存栏数量不足的难题，高坡镇党委书记杨彪授意群众到邻村借牛装点门面。何建明的建筑公司在施工过程中偷工减料，造成了楼塌人亡的悲剧。市委调查组发现了事故背后存在的腐败问题。朱慰祖和江亚楠确定恋爱关系后，转任市委办公室秘书科科长。