齿轮的事尘埃落定，工地上的进度快了不少。打桩的号子声、锯木的沙沙声混着运河的水声，织成一片热闹的春景。苏凌薇每日在工地转上几圈，看着堤坝的轮廓一点点清晰，心里渐渐踏实。
这日午后，她正和老匠头核对闸门基座的尺寸，忽然瞥见角落里堆着些铜管，长度、粗细都和图纸上标注的分毫不差。“这些铜管是按火炉化冰的法子备的？”她问道。
老匠头点头：“是呢，苏州府的铜匠特意打的，说这厚度能耐住水汽腐蚀。只是……”他挠了挠头，“这铜管得接到火炉上，可闸门旁的火炉该砌在哪儿？离得太远怕热气不够，太近又怕烤坏了木架。”
苏凌薇走到规划中的闸门位置，蹲下身比划：“就砌在闸门内侧三米处，用砖石垒个半人高的炉子，烟囱往斜上方引，避开木架。铜管从炉壁穿过去，埋在地下通到齿轮箱，外面再裹层石棉——我让人从西洋商队那儿换了些，隔热得很。”
“石棉？”老匠头没听过这东西。
“是种不怕火的絮状物，裹在铜管外，既能保温，又能防烫。”苏凌薇解释着，忽然想起什么，“对了，让铜匠再打几个小铜壶，壶嘴接在铜管末端，齿轮箱里积了水汽，能顺着铜壶流出来。”
老匠头听得连连点头：“还是苏大人想得周全！”
正说着，账房先生抱来个木箱子，说是京城八贝勒府送来的。苏凌薇打开一看，里面竟是几件绣着木兰花的棉垫，还有一叠厚厚的图纸，是胤禩让人画的北方水闸改造图。
最底下压着封信，字迹清隽：“知你日日在工地，江南春寒未消，棉垫可垫在椅上。北方水闸图纸供你参考，其冻土更深，或可借鉴其地基之法。另，寻得懂西洋火器的匠人，说你要的铜线圈，需用极细的紫铜线缠绕，已让人在京城采买，不日送到。”
苏凌薇指尖抚过棉垫上细密的针脚，暖意从心底漫上来。他总记着这些琐碎的事，仿佛她在江南的一举一动，都在他眼里。
她把棉垫分给老匠头和几个管事，自己留了个最小的，垫在工棚的木椅上。坐下时，柔软的棉絮裹着腰腹，驱散了连日来的寒气。
傍晚时，苏州府的铜匠带着新打的铜壶来了，还顺带捎来个消息：江宁府的粮行换了掌柜，新掌柜是胤禩的远房表亲，送来的糙米饱满，再没掺过半粒霉粮。
“这是新掌柜让人给苏大人的谢礼。”铜匠递过个小陶罐，揭开盖子，里面是满满一罐桂花糖。
苏凌薇笑了，这是她上次随口跟粮行旧掌柜提过的，说江南的桂花糖比京城的清甜。没成想，新掌柜竟记在了心上。
她分了些桂花糖给工地上的孩童，孩子们含着糖，围着铜管跑来跑去，清脆的笑声惊飞了树梢的麻雀。老匠头看着这光景，捋着胡须道：“苏大人，您看这铜管，通了热气能化冰，如今看着，倒像能通人心似的。”
苏凌薇望着远处夕阳下的闸门框架，忽然觉得，这水闸真像条看不见的线，一头连着京城的牵挂，一头系着江南的人心。那些齿轮、铜管、火炉，看似是冰冷的物件，却因着无数人的用心，渐渐有了温度。
夜里，她就着烛火看北方水闸的图纸，发现胤禩在页边批注了不少，哪里该加深地基，哪里该加固闸门，字字句句都透着仔细。她忽然想起他说过“等水闸修成，陪你看第一艘船通过”，笔尖顿了顿，在空白处画了艘小小的木船，船帆上，也画了朵木兰花。
窗外的运河水静静流淌，带着春夜的微凉。工棚里，新砌的火炉已经生起了火，铜管被烘得温热，在夜色里泛着淡淡的光。苏凌薇知道，这暖意不仅来自炉火，更来自千里之外的牵挂，来自那些为了同一个目标而努力的人。
水闸的蓝图，正在这暖意里，一点点变成现实。