婚期定在春日之前，正赶上王庭一年一度的白狼祭。
祭礼要用大梁礼册、西境火种和边关将士名册，少一样，两国便不能在众目睽睽下结盟。
偏偏大梁送来的礼册在过关时被扣下。
负责押送的官员称，礼册上的印记与旧制不符，必须等京城重新核验。
赫连朔问：“你若不想等，可以先举行婚礼，盟约延后。”
“不能延后。”
“为什么？”
“盟约若没有礼册，西境会以为大梁只是借和亲缓兵，婚礼之后反而会把你推到更难堪的位置。”
“你还在替大梁保体面。”
“我在保两边将士过冬的粮道。”
我连夜查阅旧礼制，发现印记确实少了一道内库封纹。
那道封纹原本由太后宫掌管，而现在掌印的人是阿妩。
我写信回京询问，三日没有回音。
第四日，萧承砚亲自到了白狼关。
他肩上带着京城的雪，身后只跟一名近侍。
看见我身上的西境窄袖衣，他脸色比风雪还难看。
“你真的要嫁给赫连朔？”
“婚书已经签了。”
“他只是利用你替西境争取盟约。”
“你来之前，有没有问过他想从我这里得到什么？”
他沉默。
“没有。”
“那你凭什么说他在利用我？”
“因为他不是你以为的那种人。”
“那你呢？”
他呼吸一滞：“昭宁，孤知道从前有些地方亏待了你。”
“你知道多少？”
“你在长亭等过孤，替母后熬夜理账，去城南处理军衣，也曾在宫门外等孤回去。”
“这些是你记得的事，不是你承认的代价。”
他垂下眼：“孤不能让阿妩去皇陵。”
“所以你让另一个人去。”
“孤以为你愿意。”
“你从来没有问。”
他伸手想碰我的袖口，我退后避开。
“你若回京，孤可以废掉那道婚诏。”
“阿妩怎么办？”
“她会另择婚配。”
“你愿意让她承担你今日的决定？”
他忽然抬高声音：“那你呢？你就愿意把七年全丢下？”
我也被逼出了火气：“七年不是一座牢，不能因为住得久，我就必须死在里面！”
屋里安静下来。
他眼底第一次露出真正的痛色。
可痛色不能替我走过皇陵，也不能替我在西境重新学会生活。
萧承砚从怀中取出那只空木匣，放在案上：“你忘了这个。”
我摸了摸匣盖内侧的字，却没有收下。
“这是你送我的。”
“你说过不会半途而废。”
“我没有半途而废，只是走完了这一段。”
我把木匣推回去。
“你真的不会回头？”
“我会回大梁办事，也会去看太后。”
“那不是我问的。”
他等了许久，最终没有再问。
临走前，他把礼册的封纹交给我：“阿妩盖错了印，她不懂其中规矩。”
“你替她把责任送来了？”
“是孤的人疏忽。”
这是他第一次没有替她遮掩，也没有把后果推给我。
我接过封纹：“谢谢。”
他像想从这句谢谢里听出别的东西，可我已经低头修补礼册。
第二日，白狼祭如期举行。
我将封纹嵌回礼册，火种在两国使臣之间点燃。
赫连朔站在我身侧，向众人宣布婚期。
远处驿路上，萧承砚的车队没有再追来。