”
白翎忍不住笑了?笑，植物学?，真的假的啊。
珊瑚：“不过你还别说，老皇帝对土豆的热爱，还真就改变了?帝国历史。2312年，这是?值得星际历史记录的一年。
“那一年，由于恒星不正?常活动，我们整个星系的农作?物都欠收。说好的联邦千万亩良田呢，到头?来居然颗粒无?收。”
“紧接着粮食价格蹭蹭涨，大?饥.荒嗷嗷得来。饿死的人不计其数，整个星际一片愁云惨淡。但偏偏帝国就没?事——为啥？
“因为他们有个热爱种土豆的老皇帝，帝国的土豆储量全星际第一。那一年，全世界人民都在?挨饿，只有帝国人民吃土豆罐头?吃到撑。”
“你们想啊，这等于是?他一个人，喂养了?一整个帝国呢。”
白翎鼓掌赞同：喂食癖，大?胜利。
“也就是?从那时候开始，帝国忽然抓住机会?，踩了?联邦一头?，经?济腾飞了?。”
珊瑚话锋一转：“到这里，你是?不是?认为，按照这种形势接下去?，伊苏帕莱索高低要继承当年‘玉米赫鲁晓夫’的名号，成为“土豆伊苏帕莱索”？”
“不，大?错特?错，他在?帝国皇室其实有个不为人知的外号，叫‘花匠’。”
导游入神地问：“为什么是?花匠？”
“因为……”珊瑚刻意压低声，在?冷气充足的空旷艺术馆里，营造氛围：
“他平日里最喜欢干的事，就是?像在?大?润发杀鱼一样，杀了?那些人鱼亲戚，再亲手扯出他们的肠子，埋到花园里。那些花朵吸足了?养分，会?长得又肥又大?……
“接着他会?抄家，一个一个搜刮走那些亲戚的财产，现金留下，古董丢进博物馆。那些纯血人鱼死得很惨，都恨他恨得要命，历经?百年阴魂不散。所?以，每到博物馆没?人时，你就会?听到那些古董里传出声音——”
“还我肠子，还我肠子！”
此刻展厅里正?寂静，骤然响起扭曲的声音，把众人都吓得白毛汗竖起。
尤其有一位女士牵着比格犬，她吓得一尖叫，手跟着一松，狗也吓得拔腿就跑。
女士扶了?扶帽子，扭头?一看，狗没?了?，她赶紧追着后面喊：“小比，别跑，别乱跑啊！”
前面是?艺术馆的中庭，是?游客止步的区域。导游一看情况不对，想跟上去?制止：
“女士，那里不能过去?——”
白翎拽住他胳膊，点了?下头?：“我过去?追，你在?这里看着其他人。”
导游不认识白翎，只是?对方从抬眸那一眼莫名有些熟悉，仿佛在?哪里见过一般。他一愣神，那位青年已经?矫健迅速地追上去?。
中庭处无?人造访，沿途许多房门紧闭。
比格犬惊慌失措，啪嗒着小爪子，四?处想找地方躲藏。恰好一阵风从寂静的走廊尽头?吹来，以犬类40倍灵敏的嗅觉，能轻易闻到风中的味道——草叶，花香，腐烂的肉……
小狗甩着舌头?冲进中庭。
女士跑不动了?，扶着走廊的墙大?喘气，“比比，你跑哪去?了?……”
身后，白翎快步走过去?。推开半掩着的玻璃门的刹那，一片娇嫩的花瓣顺风飞来，扑到了?他的眼皮上。
花瓣掉落，视线里的景物完全换了?个世界，一大?片月季花海扑面而来，龙沙宝石，蓝色阴雨，弗洛伊德……叫得出或叫不出名字的蔷薇科们长着娇艳硕大?的花盘，厚厚如丝绒般的花瓣，可?以用肥嫩来形容。
不知道为何，白翎脑中浮现出一句话——
这种烈火烹油般的盛放，必定需要不计成本的养护。
而蔷薇科最爱的肥料，莫过于发酵腐熟的鱼肠。
花瓣在?风中浮动，继而带来了?温柔的声音：
“你怎么跑到这里来了?，想要你的水壶？”
听到熟悉的声音，抬起脸，再看到不远处铁艺小桌前坐着的男人。白翎发誓，他从没?有像现在?一样，看到那张脸，就心?底骤然涌起一阵凉气。
那一瞬间，他突然反应过来，自?己正?置身于伊苏帕莱索的海外花园。
白翎脊背莫名竖起汗毛，慢慢低头?，看向自?己的脚下。
那是?一片肥沃浓郁成纯黑色的土壤，挪开靴子底，食腐的蚯蚓硕大?扭曲地爬过。
那个男人踩着腐熟的土壤，向他走来，语气无?比亲昵：
“你脸色有些苍白。刚才在?展厅里听到了?什么趣事？”
对方每靠近一步，白翎就觉得喉咙抽紧一分。对方走到面前时，他已经?很难发出完整的声音，只能别过头?，艰难说：
“……他们说，你把其他人鱼杀了?，肠子埋在?地里种花。”
人鱼还是?安静地问：“你信吗？”
“……”
“觉得我是?这么残忍的人？”
“……”
白翎无?法回答，正?当他心?绪震荡时，却听见身后的花丛里有爪子疯狂扒拉土地的声音。
沙沙，沙沙……狗爪子在?兴奋刨地，越刨越激动，“汪！汪汪汪！”
白翎骤然看向花丛，然而与此同时，狗的主人也终于找对了?地方。那位女士跌跌撞撞跑进花园，喊着小狗：
“小比，你在?刨什么，别乱吃东西啊，快停下，快停下！”
大?耳狗眼睛赤红，根本听不见她的呼喊。
白翎控制不住抖起指尖，看了?一眼嗅来嗅去?的狗，又看一眼表情漠然的人鱼，他做出决定只花了?一秒钟——
他抓起小桌上的茶杯，朝花丛狠狠扔过去?。
那只狗被吓到，werwer狂叫两声，夹着尾巴扭头?就跑，一头?把女士撞了?个趔趄。
趁着这时，白翎已经?跳进了?花丛，站在?那个已经?被刨出洞口的坑前。他强自?压下极致的紧张，吞咽了?下唾沫，有意挡住那位女士的视线：
“您好，这里是?私人花园，请回吧。”
替他遮掩。
女士刚听过展厅的恐怖故事，这会?无?意中闯入灿烂的花海，有点条件反射的恐慌。她踩着高跟鞋，后退一步，鞋跟轻而易举陷入了?腐土中，如此松软，仿佛能将人吞噬。
她惊魂未定，抬起戴着蕾丝手套的手，指了?指花丛：“小比刚才在?那里扒什么？”
狗不会?无?缘无?故变得兴奋。
白翎转眸，看到附近屋檐上咕咕点着头?的鸽子，昂了?昂下巴：
“鸽子，土里有死鸽子，你想看吗？烂得很厉害，半只脸都没?了?。”
“不看不看……”女士慌忙摆手，一步一歪地走出花园。
见她走后，白翎紧绷的肺部才争前恐后挤进新鲜空气。
郁沉的表情很难捉摸，有些审视，但更多的是?安慰：
“你为我赶走了?陌生人。”
白翎转过身，不动声色踢了?踢土壤：
“我不相信你是?那种人，行了?吗？”
郁沉没?有回答。
白翎用靴子踢着土，正?要把旁边的土往回填，却余光一晃，看到都坑底露出一抹粉中带褐的黏团。
肉……
花匠，填塞式的喂养。
他视线一晕，看了?看周围簇拥的花，又看看站在?花中心?的自?己，忽然肺部骤缩，恐慌发作?般急促呼吸。
在?浓郁艳丽的花海里，一双手从后面无?声伸来，如月季的藤蔓般缓慢攀上他颤抖的身体，收紧叶片，将他窒息地拢向后方。接着，那个喂养他更胜于花朵十?倍的男人，将他囚在?怀里，略带责怪，轻轻说：
“宝贝，你应该相信的。”
黄金时代
那?团肉,
是谁的？
一刹那?，白翎脑海掠过无数个答案。最终，他颤了颤眼皮,
问：
“你和馆长谈话，馆长走了吗？”
左肩膀一重,
人鱼的下颌搭上来，声?线擦着耳廓慢悠悠：“他做了一些不该做的事。”
白翎身躯微僵：“他背叛了你？”
“嗯。”
“……很严重？”
“我命他看守东西,
他擅自交给?了凯德。”
白翎侧转眸,
望着男人近在?咫尺的侧颜：“什?么东西？”
人鱼勾了勾唇，表情平静,
眸色却暗不见底：“会让我身败名裂的证据。”
证据。白翎第一反应，那?一定是不得了的东西。
众所周知，伊苏帕莱索在?位127年，收获骂声?无数。他都已经是被星际历史钉在?恶魔柱上的人,
居然还有身败名裂的空间,
白翎实在?想象不出那?是怎样?恐怖的证据。
“为?我取回来,
好吗？”郁沉轻声?问。
那?是商量的语气,
也有更深层次的要?求。傍晚的光线斜照下来，白翎恍惚地看着地面。人鱼搂着他,
两人的影子几乎融为?一体,
太黏着，以至于他开口时感觉双唇都粘在?一起,
声?音发哑：
“……好。”
他总是很难拒绝。
人鱼退让一步，从桌上揽过什?么东西,
转手塞到他怀里,
低头轻贴他额头：
“还你。”
白翎下意?识抱紧水壶，十指抓握,
触手一片冰凉。
水凉透了。
·
今夜云层厚重，在?凝固的月光下，一架飞行器无声?掠过上空。
白翎怔怔望着窗外，有些魂不守舍。
AI关切问：“你还好吗？”
“还好……”
白翎喃喃着，转眸看向仿生人躯壳，踯躅一会问：“他总是这样?吗？”
“主?人吗？”AI想说，确实总是处理叛徒。
“总是被背叛。”白翎低着纤长的睫毛。
饶是AI，也不禁愣了下，瞬间感觉后台的数据流速加快了。它朝后靠着椅背，学着人类的样?子，用一种过来人的语气感叹：
“是啊，只有我们不会背叛他。”
“我们？”白翎微抬起灰眸。
“对，你和我。”AI用铁手指了指他。
在?它的认知里，白翎就是小机器人儿。否则以它的运算能力怎么也想不通，为?什?么对方看清主?人的真面目后，没?有扛着行李连夜跑路。
要?知道，任何一个神志正常的人都无法长期生活在?主?人的精神压强下。
唯一的答案只能是——机械小鸟是忠诚的小机器人。
白翎望了望外面迷蒙的夜景，又转回来，略微不自在?地说：“我听说，馆长也曾经是他的继承人之一。”
“说不上。”AI安慰道，“主?人只会把权杖交给?真正的继承人。至于馆长和凯德那?些人，都只不过是退而求其次的备用品。”
说到这里，AI不禁觉得惋惜。
要?是机械小鸟是人类就好了。
他很忠心，适合继承主?人的权力和财富。
这会是晚上八点?，市中心的航空线有些堵，但他们还是紧赶慢赶着到达地点?。今晚，他们要?参加一场慈善晚宴，在?宴会上夺回人鱼的“证物”。
这场慈善晚宴名流云集，历来已久，每一届都有独特的主?题。
这一届的主?题恰好是《霸权帝国：黄金时代》。
所谓的“星际黄金时代”，是从伊苏帕莱索执政开始，到联邦和帝国对立竞赛的一百年。
在?这段时期，帝国做了两件事：一是投入资金，进行教育和医疗免费改革。
二?是提高税点?，重拳打击贵族资本阶级。
旧贵族们怨声?载道，一批平民新贵却逐渐浮现。如萨瓦一世和施洛兰等人，以绝对的实力撑起了帝国的中流砥柱。
有史学家称，这是星际有史以来最成?功的一场君主?改革——虽然在?百年后，它仍然以失败告终。
但无可争辩的是，不管是以直接或间接的方式，The
One统治下的帝国确实极大地影响了整个星际人类的发展进程。
其中就包括那?些23世纪的知名艺术品——
同时也是今晚的慈善拍卖品。
会场里，女士们摇着蕾丝贝母扇，帝政风的小裙摆在?长桌间摇来晃去。先生们佩戴白领结，熟练地朝着陌生人举起路易王妃香槟。
一切的一切，都进行得无比和谐。
直到一声?狗叫打断了气氛，“wer！werwerwer！”
花皮大耳朵狗从满是鲜花桌下钻出来，牙齿咬着桌布一角，堪称聪明地拽下一张银托盘，叼起香肠就跑。
它的女主人跟在后面，慌张地喊：“小比，小比。”
“噗，那是谁啊？”背景中，人们嘲笑议论。