上世纪四十年代，来自乡下的年轻铁路工人杨宪仆与济南城里豆汁房的养女张鹤龄结婚，从此开始了他们长达五十年的风雨飘摇的家庭生活。宪仆二人共生有七个子女，全家人经历了无数次天灾人祸，终于走到今天。大女儿杨起曾与家庭断绝来往，二女儿杨趁远赴青海求生，长子杨超数次婚姻的失败，次子杨赳死于非命，小儿子杨赶坚持独身……整部小说近九十万字，故事完整，结构宏伟。人物众多，但主要人物性格鲜明，令人难忘。因有创作原形，故小说贴近生活，生动曲折，引人入胜。小说具有浓郁的地方气息和鲜明的时代特征，时间跨度长达六十年，城乡生活各占一半。